Jacksonville est aux prises avec l'héritage du racisme après la fusillade : "Pourquoi nous détestent-ils autant ?"

JACKSONVILLE, Floride — Jheam Johnson venait de s'installer à bord d'un bus à Washington, DC, qui s'apprêtait à embarquer pour un trajet de 15 heures vers Jacksonville lorsqu'il a appris qu'une fusillade de masse raciste avait eu lieu à cinq minutes de chez lui. .

L’esprit revigorant qu’il a ressenti après avoir assisté samedi au 60e anniversaire de la marche sur Washington s’est instantanément transformé en « une gamme d’émotions », a-t-il déclaré, aucune d’entre elles n’étant bonne.

« On entend constamment parler de ces tragédies qui se produisent dans tout le pays. Mais une partie de votre cerveau ne comprend pas que cela pourrait se produire là où vous vivez. C'est mon quartier. C'est beaucoup à traiter », a déclaré Johnson.

Johnson, un poète de 21 ans également connu sous le nom de « Reign Supreme », a déclaré qu'il ne connaissait pas les trois victimes : Angela Michelle Carr, 52 ans ; Anolt Joseph « AJ » Laguerre Jr., 19 ans ; et Jarrald De'Shaun Gallion, 29 ans. Mais la proximité de la tragédie lui a fait peur. Sa grand-mère et sa jeune sœur s'étaient portées volontaires ce matin-là à l'Université Edward Waters, l'université historiquement noire où le tireur, Ryan Palmeter, a enfilé son gilet tactique avant de se lancer dans son déchaînement meurtrier.

L'EWU se trouve à quelques pâtés de maisons du magasin Dollar General où le tireur s'est rendu et a ouvert le feu après avoir été refoulé par la sécurité du campus. "Je passe beaucoup de temps sur ce campus", a déclaré Johnson. « Donc, ce n'est pas près de chez nous. C'est la maison."

La communauté est aux prises avec le chagrin et le collège est hanté par les « et si ». Les gens sont stupéfaits et en colère qu’un homme blanc se rende spécifiquement dans leur communauté pour semer le chaos.

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"Quelque chose doit être fait concernant l'héritage du racisme dans cette ville et la façon dont il persiste si fortement dans toute la ville", a déclaré Johnson.

La maire de Jacksonville, Donna Deegan, a déclaré que la fusillade dans sa ville lui avait donné "un sentiment d'échec personnel... Nous devons créer un lieu et un espace pour que nous puissions tous voir l'humanité de chacun, pour que nous puissions nous rencontrer là où nous sommes". Elle s'exprimait lors d'un événement commémorant le 63e anniversaire d'Ax Handle Saturday, une attaque raciste au cours de laquelle 200 hommes blancs ont attaqué des jeunes noirs qui manifestaient contre des comptoirs de restauration séparés dans la ville.

Le shérif de Jacksonville, TK Waters, a déclaré dimanche qu'il ne semblait pas que le tireur ait eu l'intention d'attaquer l'école. "Il me semble qu'il est allé là-bas pour se changer en ce dont il avait besoin", a-t-il déclaré. "Il a eu l'occasion de commettre des violences à l'EWU, il ne l'a pas fait. Il y avait des gens très proches, très proches, il n'a rien fait là-bas, il a reculé et il est parti."

Mais cela ne voulait pas dire que la communauté n’était pas bouleversée par des pensées surprenantes sur ce qui aurait pu se passer. Lors de la veillée de prière sur le campus de l'EWU dimanche soir, l'étudiante Jordan Weeks a déclaré qu'elle n'arrêtait pas de penser : "Et si le tireur n'avait pas été refoulé par la sécurité ?"

"Cela m'a frappé et cela m'a vraiment fait peur", a déclaré Weeks, un junior. « En fait, la veillée était très triste. Mais s’il était arrivé sur le campus et avait fait ce qu’il avait l’intention de faire, tout aurait été totalement différent. Si le tireur était arrivé à la cafétéria, nous aurions pleuré nos camarades de classe et nos amis avec lesquels nous avons noué des liens au fil des années. »

«C'est effrayant parce que nous savons que nos familles nous déposent en pensant que leurs enfants sont en sécurité. Penser que quelque chose comme ça pourrait nous arriver, ça vous dérange un peu la tête », a-t-elle ajouté.

La sécurité du campus a été considérablement renforcée, avec une présence policière à toutes les entrées. "Je me sens toujours en sécurité dans une certaine mesure, car la sécurité a été renforcée", a déclaré Weeks. "Mais l'idée que cela pourrait se reproduire... c'est dans un coin de ma tête et c'est un peu effrayant d'y penser. Et nous ne devrions pas avoir à penser à quelque chose comme ça.

Christopher McKee Jr., pasteur de l'église d'Oakland à Jacksonville, à huit minutes de la scène du crime, a déclaré que le fait de cibler le collège, « un terrain sacré d'éducation », met en lumière la « haine qui existait chez cette personne ». Il s'agit d'une communauté afro-américaine profondément enracinée à Jacksonville. Mais cela nous rappelle que nous sommes résilients et qu’ensemble, nous pouvons surmonter cela. »